La tectónica de placas da la imagen de un planeta en una constante renovación. Por un lado los procesos de subducción comienzan el reciclaje de la corteza en una parte, mientras que por otras, como volcanes y dorsales, crean nuevos terrenos.

A pesar de que estos procesos ocurren en periodos de tiempo relativamente largos, hay partes de la corteza terrestre que han sobrevivido relativamente sin muchos cambios durante miles de millones de años: Son los cratones.

Aunque se conocen desde hace bastante tiempo, por hacernos una idea el término de cratón fue propuesto en 1921, nadie hasta ahora había conseguido dar una explicación de porque estos han conseguido aguantar sobre la superficie terrestre durante tanto tiempo.

Un nuevo estudio realizado sobre el cratón de Kaapvaal, en Suráfrica, parece demostrar que la resistencia al reciclaje de los cratones podría estar en el agua: Las profundas raíces de los cratones están protegidas por una capa de minerales excepcionalmente secos, que aumentarían aún más el contraste de viscosidad entre el manto y las raíces del cratón, y que junto a la escasa conductividad térmica de la litosfera y la “flotabilidad” de la corteza harían de los cratones unas zonas realmente difíciles de reciclar.

Hace tres años, un grupo de científicos norteamericanos presentó en un artículo en la Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) la teoría de que hace unos 13000 años, en el comienzo del Dryas reciente, un meteorito o cometa de unos cuatro kilómetros impactó sobre la capa de hielo que cubría Norteamérica, provocando la extinción de los Mamuts, los perezosos gigantes y otros grandes animales.

El  impacto debería de haber dejado algunas huellas en el registro sedimentario de la época. Los análisis del iridio, muy relacionado con el impacto de meteoritos, dieron negativo.

Otra prueba, la de las esferulas magnéticas (que se forman normalmente por la acumulación de partículas creadas en el impacto y que adquieren formas redondeadas aerodinámicamente) no parecen estar concentradas anómalamente tampoco en los sedimentos de 12900 años.

Otro marcador geoquímico es la aparición de diamantes hexagonales o lonsdaleita, un tipo de diamante que solo se forma a presiones y temperaturas muy altas y que de momento no habría aparecido en los sedimentos de la época.

Por último, como evidencia geoquímica, el impacto hubiese generado una oleada de incendios a lo largo de todo el continente y tampoco aparecen los restos ricos en carbón de los fuegos provocados por el impacto.

Todas estas evidencias en contra parecen, al menos de momento, descartar la hipótesis del impacto como la que finalmente provocó la extinción de 35 géneros de mamíferos.

1. OruxMaps: Al igual que en la anterior entrega hablábamos de AndAndo y MyTracks para ayudarnos a grabar los recorridos y los puntos que quisieramos anotar, ahora toca el paso a OruxMaps. Si los otros programas tenían como punto fuerte poder usar los datos de Google Maps (tanto satélite como el mapa), este no solo tiene esa capacidad, sino que también puede hacerlo sin necesidad de conexión a Internet, de manera offline, si antes se prepara el mapa mediante una sencilla utilidad (TB Atlas Creator). Y no solo de Google Maps, sino de una infinidad de fuentes como openstreetmaps, microsoft, etc… Y si tu mapa no se encuentra en ninguno de estos servicios, mediante OziExplorer podrás también crear mapas legibles para este programa. Además, también permite la importación de rutas y puntos en formato KML/KMZ y la exportación de las que nosotros vayamos creando.

2. Ulysse Gizmos: Es la unión en una sola aplicación de la brújula y el clinómetro, pero además también tiene la opción de mostrar los datos del sensor de campo magnético en pantalla y también los del GPS. La interfaz es bastante simple, y permite eliminar el error que podemos tener a la hora de medir la dirección si no tenemos la brújula horizontal, ya que cuenta con una burbuja virtual que nos permite saber si estamos haciendo bien la medida.

3. GPS Status: Es el programa que uso principalmente para ver mis coordenadas, la cantidad de satélites y la calidad de los datos GPS. Puedes ver si lo deseas las coordenadas en grados o también en UTM, lo que viene muy bien cuando hacemos cartografía geológica en el campo, para ubicarnos con facilidad en los mapas.

Espero que os haya gustado, y si tenéis alguna más aplicación que comentar, ¡no dudéis en hacerlo!

• Alguien a quien cuando le dices "Rock Band" no piensa en el videojuego, sino en las Banded Iron Formations (BIF).
• Alguien que sabe que una Lagerstätten no es una marca de cerveza, pero le gustaría que lo fuera.
• Alguien que se mete tierra en la boca y dice "estar midiendo el tamaño de grano".
• Alguien que piensa que un evento reciente es algo que ha pasado en los últimos "cien millones de años".
• Alguien que usa como escala en fotos a personas y no como sujeto principal de esta y que tiene más fotos de rocas que de su familia.
• Alguien que casi ha estrellado su coche al ponerse a mirar un corte fresco en la carretera.
• Alguien que alguna vez ha tenido que explicar a la seguridad del aeropuerto que un martillo de geológo no es en realidad un arma.
• Alguien que en las salidas de campo tiene programadas alguna parada en una cantera/bar/tienda de bebidas.
• Alguien que al entrar en un museo de arte en vez de mirar a las paredes mira al suelo y se pone a comentar los fósiles/minerales de las losas del suelo.
• Alguien que se molesta bastante cuando alguien llama granito a la encimera y es obviamente una roca máfica/afanitica/metamorfica e incluso usa diagramas para explicarte 

El descubrimiento fue realizado por el Dr. David P. Hughes y por su equipo de la Universidad de Exeter del Reino Unido y data la primera aparición de este tipo de comportamiento que tenemos en el registro paleontológico.

El fósil sobre el que se ha hecho el descubrimiento es una hoja de 48 millones de años que creció en lo que eran unos bosques subtropicales en el Valle del Rin (Alemania). En esta se aprecian unas cicatrices muy parecidas a las que dejan las hormigas que tienen el hongo parásito Ophiocordyceps Unilateralis y que las convierte en "zombies". Hace que las hormigas muerdan muy fuerte los nervios principales de la hoja justo antes de morir, quedándose fijas a estos. De la cabeza de la víctima crece un tallo del hongo que a su vez libera esporas para infectar a más hormigas.

El Dr. Hughes dice: "Esta es, hasta lo que sabemos ahora, la evidencia más antigua de parásitos que manipulan el comportamiento de sus huéspedes y muestra que tal relación de parasitismo con las hormigas es relativamente antigua y no un desarrollo moderno".

Actualización: Vídeo del comportamiento de las hormigas con este hongo.

www.youtube.com/watch?v=RuopJYLBvrI

Posteriormente, nuestro primer registro de organismos fósiles con concha o un cuerpo duro que permitiese una mejor fosilización empieza hace unos 550 millones de años, y eran de unos organismos que vivían ligados los arrecifes de la época.

Pero un equipo de científicos de la universidad de Princeton parece haber descubierto en Australia los fósiles más antiguos de organismos animales, unas criaturas parecidas a las esponjas que vivían en los arrecifes oceánicos hace unos 650 millones de años, lo que nos lleva a pensar que el origen de la vida animal es muy anterior a lo que pensábamos. Es la primera evidencia que tenemos de vida animal antes de la gran glaciación de Marinoan, que dejó prácticamente toda la Tierra cubierta bajo el hielo y a la que seguramente sobrevivió.

Estos fósiles con concha se descubrieron bajo un depósito glacial datado en 635 millones de años en el Sur de Australia y representan la primera evidencia que tenemos de fósiles corporales en el registro fósil actual.

No solo nos enseña la belleza de la Tierra a vista de satélite, no, sino que además podemos usarlo para superponer infinitas capas de información sobre las zonas que queramos. Y esto, en geología, es muy útil: Podemos superponer desde un mapa geológico (aunque este esbozado por nosotros) hasta la última información que tenemos sobre el movimiento de las placas tectónicas. ¿Demasiada información?. Nunca es suficiente…

Y como recurso educativo en geología viene muy bien: Muchas veces tenemos que pasar de la escala local a la escala global para explicar muchas cosas, y con Google Earth podemos trabajar practicamente hasta la escala de afloramiento solo con un par de clicks de ratón.

Google Earth ya viene con dos capas geológicas: Volcanes y terremotos, que pueden ser encontradas en la opción de galería:

Aunque la capa de terremotos está bastante bien, sobretodo para Estados Unidos, se queda un poco floja para el resto del mundo (sobretodo en terremotos de menor intensidad), por lo que recomiendo usar la capa de los terremotos de las dos últimas semanas que nos ofrece el Centro Sismológico Euro-Mediterraneo de aquí, y que además usa un color distinto para distinguir las distintas profundidades a las que se producen estos.

Otra cosa que se puede ver bastante bien son los límites de las placas tectónicas, a los que si además superponemos la capa de terremotos, podemos ver la casi perfecta correlación entre los límites de placa y los hipocentros de los terremotos. Descargate de aquí el kml con los límites de placa.

Y claro, hablando de tectónica (pasada y reciente) no nos podíamos dejar los mapas de edad del suelo oceánico y que tan útiles son a la hora de explicar desde la expansión del fondo oceánico a través de las dorsales hasta la ruptura de Pangea hace 175 millones de años… ¡Que bien le hubiese venido esto a Wegener para que le hubiesen tomado en serio antes!

Y esto es todo por hoy, próximamente seguiremos con la segunda parte de Haciendo Geología en Google Earth, ¡no os la perdáis!

Desde que poseemos la suficiente resolución óptica en nuestras observaciones sobre el planeta, que sepamos, han sido tres los eventos de colisión sobre su superficie. En primer lugar, la colisión del Shoemaker-Levy 9 en 1994, posteriormente el “Evento Wesley”, ocurrido en Julio de 2009, y, por último, el ocurrido el día 3 de Junio de 2010, curiosamente el mismo día que se mostraban al público las imágenes de la colisión del evento anterior tomadas por el telescopio espacial Hubble.

El Shoemaker-Levy 9 fue descubierto por Carolyn y Eugene Shoemaker y David Levy desde el observatorio de Monte Palomar la noche del 24 de Marzo de 1993. Ya en la primera imagen el cometa tenía una apariencia bastante extraña, mostrando varios núcleos y una forma bastante alargada.

Fragmentos del Shoemaker-Levy 9 vistos por el Hubble.Créditos: Dr. H.A Weaver & T.E.. Smith STScI. NASA

Posteriores cálculos demostraron que el cometa estaba en órbita de Júpiter y no del Sol debido a que en algún momento en la década de los 60 o los 70 fue capturado por este. El 7 de Julio de 1992, el cometa pasó demasiado cerca de Júpiter, provocando la ruptura del cometa debido a las fuerzas de marea.

Desde el día 16 al 22 de Julio de 1994 impactaron sobre Júpiter 20 fragmentos del cometa de distintos tamaños, desde 2 kilometros de radio hasta varios cientos de metros a una velocidad de 60 km/s.

www.youtube.com/watch?v=7zNuT4dbdjU

Pero Júpiter es una caja de sorpresas. El día 19 de Julio de 2009, el astrónomo aficionado Anthony Wesley observó una pequeña mancha “oscura” cerca del limbo de Júpiter. Posteriores observaciones demostraron que esa mancha oscura, lejos de ser una tormenta polar típica de Júpiter, estaba compuesta por aerosoles a muy alta altitud, y en el infrarojo se observó un punto “caliente” de 190 millones de kilómetros cuadrados.

Imagen de la nube "oscura" provocada por el evento de 2009. Créditos: NASA, ESA, and H. Hammel (Space Science Institute, Boulder, Colo.), and the Jupiter Impact Team

Imagen tomada con el telescopio Keck II en el infrarrojo en la que se observa un punto "caliente" en la atmósfera de Júpiter. Crédito: F. Marchis

Evolución de la nube "oscura" en Júpiter desde Julio a Noviembre de 2009. Créditos: NASA, ESA, M. H. Wong (University of California, Berkeley), H. B. Hammel (Space Science Institute, Boulder, Colo.), I. de Pater (University of California, Berkeley), and the Jupiter Impact Team

El objeto que chocó contra Júpiter no fue identificado previamente al choque, y por lo tanto, fue imposible de predecir, pero teniendo en cuenta la experiencia anterior con el Shomeaker-Levy 9, el cuerpo tendría menos de 1 kilómetro de diámetro.

Y por último, el pasado día 3 de Junio, el mismo día en que el Hubble sacaba a la luz la foto anterior, Anthony Wesley y Christopher Go, por separado, observaron un “flash” sobre la superficie de Júpiter. Posteriormente no se observó ninguna nube oscura, al igual que en anteriores eventos. Y aunque los principales observatorios se pusieron manos a la obra para confirmar el evento, aún no hay más datos sobre esto.

www.youtube.com/watch?v=Yo6LHljBKW8

Flash en Júpiter el día 3 de Junio de 2010. Créditos: Christopher Go

Flash en Júpiter el día 3 de Junio de 2010. Créditos: Anthony Wesley

Así que por lo que podemos comprobar, lejos del fijismo imperante prácticamente hasta los años 70 (y en algunos casos hasta los 90), vemos que el Sistema Solar sigue siendo un lugar dinámico, donde aún se producen colisiones entre los distintos cuerpos que lo forman.

Nili Fossae. Créditos: NASA/JPL/JHUAPL/University of Arizona/Brown University

Sin embargo, se conocía que había una fracción de carbonatos (cuyo mineral dominante era la Magnesita (MgCO3)) en el polvo marciano, pero este puede formarse bajo las actuales condiciones atmosféricas.

Y también se sabía que en meteoritos provenientes de Marte, como los SMC, poseen evidencia de la existencia de carbonatos, aunque normalmente en una fracción menor del 1% del volumen total de estos.

¿A que se debería esta ausencia de carbonatos desarrollados sobre una mayor extensión?. Pues por ejemplo, si el agua que discurriese por Marte tuviese un Ph demasiado bajo, la precipitación de carbonatos hubiese sido difícil. Otra teoría sugiere que la atmósfera de Marte, al principio, carecía del CO2 suficiente para formar depósitos de carbonatos lo suficientemente extensos (y, por lo tanto, detectable desde las sondas en órbita).

Pero el análisis de los datos que la la Spirit tomó en un afloramiento en el año 2005 reveló una alta concentración de carbonatos, concordante con unas condiciones de formación de un ambiente acuoso con un Ph cercano a la neutralidad.

Afloramiento Comanche. NASA/JPL-Caltech/Cornell University

El afloramiento, llamado Comanche, incluye carbonatos férricos y magnésicos que suponen una cuarta parte del volumen total de Comanche. Y esta concentración de carbonatos es diez veces mayor a la medida en ninguna roca de Marte hasta la fecha.

La Spirit y el Opportunity ya habían revelado la existencia de otros minerales que se forman en condiciones acuosas, pero la existencia de estos indica que el Ph del medio era lo suficientemente bajo para que no se formasen carbonatos.

El análisis de estos datos ha llevado tanto tiempo principalmente debido a que el instrumento encargado de hacer las medidas, el Miniature TES (Espectrometro de Emisión térmica en miniatura) sufrió una contaminación de polvo en su espejo en el año 2005, y se tuvo que calibrar de nuevo para poder extraer los datos.

Yo ya estuve hace dos ediciones y he de reconocer que además de aprender mucho también lo pasé muy bien y, a pesar de que el año pasado no pude asistir, y este año no me lo pierdo.

Si queréis más información, la página del curso es http://uvt.unizar.es/guvt_curso.jsp?curso=116

Y aquí os dejo con algunas de las fotos que hice el primer año para que os lo vayáis pensando!!!

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